红梅阁红梅随仙人飘来

红梅盛开的红梅阁。

历经沧桑的红梅阁。

常州著名的红梅公园，位于天宁寺北侧，原为天宁寺林园旧址，后来逐步扩建而成。园内有红梅春晓、曲池风荷、孤山松雪等八景，可公园的名称却是由园内的著名古建筑红梅阁而得。每到冬末春初之际，红梅怒放，人们或游园或赏梅，别有一番乐趣在其中。

红梅阁重建于光绪年间

据志书记载，红梅阁始建于唐昭宗年间，原为荐福寺的一部分，距今有一千多年的历史。传说是北宋紫阳真人张伯端著经处，南宋末毁于战乱。元代重建道观，元贞元年改名玄妙观，并建飞霞楼登高远望。元末飞霞楼被毁，明代在旧楼原址重建红梅阁，历经兴废，最后一次毁于太平天国时期。

如今的红梅阁，重建于清光绪二十六年，五间开间，两间进深，高达17米。建在2米多高的土台上，重檐歇山顶，下有回廊，分上下两层，整个建筑古朴厚重，豪放雄伟，为一般楼阁所少见。抬眼可见云鹤纹冲天石坊，坊额上刻有“天衢要道”四字，意思是这里是走向天庭的重要通道。背面书“青云直上”，并有明代崇祯年题款。清代著名史学家、诗人赵翼就如此赞美过红梅阁的春景：

出郭寻春羽客家，红梅一树灿如霞。

樵阳未即游仙去，先向瑶台扫落花。

仙霞楼遇仙翁改名红梅阁

关于红梅阁的由来还有一个传说。元朝末年，有个叫龚子彬的县吏，在玄妙观内，造重案犯的狱册，命婢女每天给他送饭。

一天，他有事外出，回到玄妙观时觉得肚子饥饿，却不见婢女送饭来，就怒气冲冲地赶回家，责怪妻子，并不问青红皂白就将婢女乱打一通。不料，误打了脑部，当场毙命。其实婢女是按时送饭的，那天因龚子彬外出，就把饭菜放在他的书桌上，怕饭菜凉了，就用桌子上的纸张盖上。而龚子彬并没有看见，误以为婢女没来。后来在案桌上发现了已经变霉的饭菜，才醒悟到是自己没有调查清楚，冤枉了婢女，屈死人命。

顿时，他联系到自己正在处理的这些积案，便长叹一声：“唉，这里积案如山，怎么知道没有冤枉的呐！”于是，他向上面请罪，按照自己误伤人命的罪名，应该杀头。因为他是投案自首，上面就给了他流放云南的处罚。

恰巧当时的常州刺史是云南人，托龚子彬带了封家书，当解差押着他启程时，一位白发苍苍的老人迎上来说：“你们到云南去，何不与我同往？”说着，给两人一根手杖，一条丝带叫他们系上，坐好后就腾空而起，飘然飞行。只听得耳边风声呼呼，不多时刻，就来到了一座城里，城里红梅开放，煞是好看。问明地点，才知道是云南，这时正当中秋季节。

龚子彬就到刺史大人家里去送信，刺史的老父亲一看信上属上的日期是当天，大吃一惊。为了感谢他及时送家书，就请求当地的官府准假，叫他回常州送趟回信。于是，那个白发老者再次绑上丝带，一瞬间就回到了常州。龚子彬去见刺史，刺史以为他还没有出发？他呈上刺史父亲的亲笔回信，顿觉惊诧不已。龚子彬出示从云南带回的红梅，作为凭证，并把它移植在玄妙观内的飞霞楼前。数年后，龚子彬再次遇到这位飘然若仙的老人，愿意随仙翁一起去学道。

红梅阁的一位道士也有此意同去，一个徒弟问曰“师父何时归来？”道士指着门前的一根石柱说：“此柱开花，是吾归期也。”三年后，那根石柱果然开花，其形似梅花，又为白色，珍贵之处在于花形的多变。按科学的说法是石柱长期经历日晒雨淋后，而引起的化学反应所形成的变化罢了。不久红梅绽放，自此以后飞霞楼就改名叫做“红梅阁”了。