印度有一些深层的问题仍然在那里，大象仍然是大象，它的步伐仍然是慢吞吞的。
在被遗忘许多世纪之后，印度这个邻邦又渐渐在中国人的视线中浮现——但不是因为像古代那样将之视为值得吸收的外来文明，而是因为“龙象之争”这个时常被人提及的话题。作为彼此差异极为显著的两个最大的发展中国家，印度的成败常常对于中国人来说有着更为特殊的意义，它无异于一面镜子，映照出我们自身的长处和不足。
但恰恰在这一点上存在着很大分歧。去看看网上的论坛就可发现，对印度现状的观点常常存在着两种对立的观点，一种强调印度继承英国体制，更能孕育有活力的自由竞争，同时更好地保护弱者（免费医疗、教育，没有强制拆迁）；与此相反，另一种观点则认为印度的现实仍然令人绝望，在基础设施建设、执政效率等方面与中国差距极大，更不必说它庞大贫民窟中穷人的生存状况几乎没有中国人能忍受。
这两个印度在一定程度上都是真的。论者只不过“盲人摸象”，只看到了这个万花筒般的国度中的一个侧面。用琼·罗宾逊的话说，“对于印度，凡是你说对之处，相反的说法也会是正确的。”这在一定程度上倒也是印度教的特征：它内部就蕴含着许多庞杂而相互矛盾的教义——它居然能将这一切都整合为一个体系，而没有让它分崩离析。
这就是为什么世人在观察印度时，常会误测。很久以来，人们认为印度永远会是一头行进缓慢的大象，却不料近年来这头大象竟然起飞了——经济增长之快大大出乎许多观察家的预料，一时对它看好的乐观估计甚嚣尘上；而在这本《印度慢吞吞》里，两位驻印多年的记者再次提醒我们：印度有一些深层的问题仍然在那里，大象仍然是大象，它的步伐仍然是慢吞吞的。
这实际上一直是一体之两面：例如印度的民主体制有其值得称道之处，但执政效率低下、官僚作风、腐败也同样延续自殖民地时代的这套体制。“管治不善”（bad governance）已成为印度所面临的最显著问题，很大程度上，这就是为什么在圣雄甘地说印度是一个“贫穷、匮乏、苦难、肮脏和混乱的国家”七十年后，世人眼中的印度在某种程度上仍是这个印象。
印度的官僚体制根深蒂固，前印度宝洁公司总裁曾抱怨：“在我20年在印度的商业生涯中，我没有遇到过一位真正了解我的企业的官员，但是他们都有将它摧毁的力量。”
印度的政治人物常被批评为自私而腐败。几千年前印度经典《政事论》中描述的现象今天仍然存在：“正如不可能知道水中的鱼是否在喝水一样，我们不可能发现一个政府公务员是否在偷盗政府的钱财。”
为了争取选票，历届政府都声称要改善穷人的生存状况。在甘地夫人执政时期，她很认真地对待自己的竞选口号“消灭贫穷”，以此让穷人感觉她站在自己一边，虽然事实上她的政策后来却反倒增加了贫穷。到她儿子拉吉夫·甘地任总理时，不得不承认政府分配给乡村发展的预算只有15%真正花在该花的地方。
印度做得最差的领域——基础建设、教育、卫生健康——恰恰都是最影响民众生计的领域。有位印度的亿万富翁前些年曾说，他每次想到数亿穷人心中的怨恨，就感觉自己像是坐在火山口上一样坐立不安。
帕斯（他是诺贝尔文学奖获得者，也是驻印度多年的墨西哥外交官）在《印度札记》中谈论这个神奇而矛盾的国家时曾说：“印度的荒诞使我想起了另一种荒诞：我自己的国家。”有句话说，印度就像一辆有十二个轮子的卡车，即使有一两个轮子被扎破，也不会翻到沟渠里——这一事实可能更值得我们铭记。
