中国热泵技术的起步比发达国家晚很多，在20世纪几乎见不到产品的踪影。进入21世纪以后，中国经济进入高速发展阶段，城市化建设，成为“世界工厂”，家用电器的普及等因素敲响了中国能源警钟。各种节能技术与产品开始蜂拥而上，热泵热水机也夹在其中。变数越大，机会越大。热水器行业的轮番洗牌尽管让传统产品的优势消失，与此同时，空气能热水器却凭借着“节能效果突出、使用环境广泛、安装使用方便”等特点，实现了对传统热水器的消费升级。
20世纪70年代，阿拉伯国家禁止向西方输出石油，再加上伊朗革命的爆发，导致了世界第一次出现能源危机。据制冷快报记者了解，在能源日益紧张之际，法国、德、日本、美国等发达国家几乎同时发展热泵技术，以减少用电量。随着各国的大力推进，热泵产品的应用越来越广泛。
由于中央空调面对的都是工程项目，所以早期的空气能热水机都是用于商用领域，直到2008年美的中央空调推出一系列的家用产品，空气能才逐渐走进普通老百姓的视线。因为集节能、安全、舒适等众多优点于一身，空气能热水机在短短几年时间迅猛发展。2003年的时候，国内空气能热水机的容量仅为2800万元，到了2010年已经达到30.9亿元，预计2011年将达到45亿元。
据相关行业内人士指出，空气能热水器的异军突起并非偶然，除了符合热水器产业升级转型的方向，还满足了当前家庭系统一站式解决方案的需求，可以实现从热水到热能，与传统家电融合的复合式应用。
