自大新县向西约60公里，便是下雷镇，这里距越南仅仅7、8公里。因为占全国近20%的锰矿保有量，下雷镇官方自比为“锰谷”。
三、四米宽的崎岖山路盘旋着向山里延伸，除了偶尔擦肩的运矿车，山林静悄悄，公路两边的木棉花散发着醉人的幽香，入眼皆是山水画卷：南国的山、南国的水，在山水之间，裹挟着几座世外桃源般的村落。
进入下雷境内后，公路两边开始繁密地出现锰矿厂。除了醒目的标牌外，最形象的印记莫过于与其它山脉大相径庭的颜色：寻常的山脉因植被覆盖总是绿意盎然，而锰矿山大都如被削掉了皮肤的肌体，裸露出由土黄色的矿石和泥土组成的黄色创伤；在波澜起伏的群山中间，无数土黄色沟壑宛如巨大的伤口，矿坑像叶脉一般，散布着向远处蔓延。
几乎在每座矿床上都能发现“老鼠洞”，这是盗矿者留下的印记。
“老鼠洞”有别于盗墓者的洞穴，但其目的都是为了盗窃隐藏于泥土表层下的“宝贝”。而现在，利用“老鼠洞”的盗矿者基本已经消失，盗矿者更愿意选择挖掘机等现代化设备。如此挖掘事半功倍，但破坏力更加惊人。
“不出5年，这些山就不存在了。”当地一位从事锰矿开采的工程师告诉《财经国家周刊》，目前，各大锰矿企业已经基本圈定了下雷的矿山资源，加上盗矿者的大肆盗采，原本美丽的山川即将变成凹陷的大坑。
在一家叫做兴湖锰矿的矿山，记者看到了当地大多数锰矿企业普遍采用的原始洗矿模式：几台上世纪80年代生产的洗矿设备锈迹斑斑地横在矿区，经过一次粗选后，品位较高的矿石和尾矿被分离出来，在尾矿一端，几名妇女拎着水桶手工排水。
这是一家在当地可以排名前十的中型锰矿企业，而一些更小的矿山则大量采用大型矿山淘汰的陈旧设备，一些盗采者甚至自制生产设备。
因为洗矿技术低下，当地矿山尾矿中接近10%的锰矿被丢弃，洗矿之后的残渣随意丢弃在矿山周边，此前的连番大雨则将渣滓吹刷得四散流淌。
在一些过度开采的地方，甚至形成了险峻的悬崖，拉矿的卡车小心翼翼地向前磨蹭着，稍不小心，就有可能葬身崖底。
和锰矿厂一样多的是洗矿和冶炼企业。不需要仔细观察，那些堆放在公路两边的矿渣和滚滚烟尘，总能打扰视觉中的绿色。三锰龙公司的废渣场紧邻着公路，总长约两公里，垂直落差近两百米。
每年的汛期，这条废渣峡谷都会有大量有害物质被冲进下游河流。“去年废渣发生滑坡，好几个人被冲进峡谷里，要不是爬得快，早就死了。”
“早年的下雷河鱼虾成群，水可以直接喝；现在的鱼都奇形怪状，钓上来也不敢吃。”当地一位老人告诉《财经国家周刊》，自从上世纪末开始锰矿开采以来，大量的采选矿石的废水直接排放进入下雷河，“现在也是这样。”
2005年，下雷镇喊出打造下雷“锰谷”工业园区的目标。当年，下雷镇共上新建、续建项目14个，新增年产值超千万元以上的私营企业3家，而新上的项目几乎全部是与锰矿有关的企业。
两年后，下雷镇的财政收入首次突破亿元，其中锰业对财税的贡献高达90%以上。
即便如此，“锰谷”的锰产业仍旧停留在设备落后、高耗低利、生产粗放的传统工业化发展模式中，虽然引进了一些中信大锰、三锰龙矿业、大新东盟锰业等冶炼企业，但整个“锰谷”更多停留在低级的原矿石开采上。
“镇上也想走低能耗、高附加值的锰业发展之路，可外地来投资都是冲着地下的资源来的。”大新县发改局一位负责人表示，上海、浙江等很多民营锰加工企业纷纷入驻下雷，但离“低能耗、高附加值”差得很远。
(责任编辑：黄珂)
