和这些经济指标相比，GDP未免有些滞后了。
如果你仔细观察，就会发现经济指标无处不在。长时间以来，经济学家研究各种数据——从女性的裙摆长度，到男士内衣的销售情况，再到可搭乘的出租车数量——试图从这些细节中，预测经济发展的前景。
然而，近期的经济动荡，改变了一些经济学家对自己最推崇的那些经济指标的看法。几年前被人们视为很有预见性的数据，现在看来几乎全是错误的，而另外一些曾经无人问津的指标，现在却受到了热烈追捧。
今天，到处都充满着不确定性，因此，其它主要经济指标显示的结果不尽相同，也就不足为奇。这些指标包括消费者信心和股市价格等。
《财富》（Fortune）对经济学家和经济预言家们做了一项非学术性的民意调查，并且设计了一个正式的（目前）“热门还是不热门”经济指标的列表，另外还评出了一些经典的常用指标。ISM制造业指数（ISM Manufacturing Index）成了新宠，而房屋市场数据则有过气之嫌。
热门指标：
美国供应管理协会（Institute of Supply Management）的制造业指数眼下是所有人的大爱。经济展望集团（The Economic Outlook Group）的全球首席经济学家伯纳德 鲍默尔（Bernard Baumohl）称：“它是一个非常好的系列指数，是现有最好的指标之一。”该指数是反映制造业在订单、生产、雇员、存货等各方面综合发展状况的晴雨表。BMO Capital Markets公司的全球外汇与公共政策策略师安德鲁 布希（Andrew Busch）表示，该指数“对经济发展和就业情况的预测一直非常准确”。ISM指数每月收集数据，因此数据报告相对及时。这个指数在每月的第一个工作日公布，所以非常具有时效性。
那么，现在的ISM显示情况如何？今年4月，这一指数为60.4%，而5月份下跌到了59.7%，不过这仍然是好消息，因为此前很多经济学家都预计，这一指数将达到59%的水平。并且，只要这一指数高于50%，就表明正在扩张的企业数量，多于处于萎缩状态的企业数量。
信贷息差也是时下很流行的指标。有些人认为，金融市场的指标，并不能反映整体经济状况，但就连这些人，也都在密切关注这个指标，当然，有可能他们只是担心，金融业会是下一次危机爆发的源头。布希比较了3月期伦敦银行同业拆借利率（LIBOR）与3月期隔夜指数掉期（overnight index swaps）之间的息差。6月1日，该息差在31.325个基点左右，与上周水平大致持平，而在希腊信贷危机之前，该息差仅为10个基点左右。布希称，这个指标显示的，是资本市场参与者相互信任的程度。他说：“如果息差开始攀升，说明你面临一个持续的风险，即各方的交易意愿下降。”
就业数据在某种意义上，这是许多经济学家心目中最重要的指标。不过就业数据动辄被修订，这一点很令人恼火。巴瑞 里萨兹（Barry Ritholtz）是纽约投资公司Fusion IQ的首席执行官，也是《拯救国家》（Bailout Nation）一书的作者。他认为，这种修订使“任何单个月份的非农业薪酬数据变得荒谬可笑。”经济学家表示，当精确的数据恰好可能是最有用的数据时，即当数据到达拐点时，在这种时候修订数据最糟糕。要解决这个问题，可以试着从过去6个月的数据中寻找发展趋势。
比如说，4月份的数据显示，美国新增加了29万个工作岗位。分析家据此预测，5月份该数字将达到50万，使得就业情况进一步得到改善。
任何每周公布一次的指标。对于那些一直备受推崇的经济指标，如国内生产总值（GDP）以及领先经济指标，经济学家抱怨说，当这些指标公布的时候，传达的信息早就过时了。布希称：“市场瞬息万变，所以不能坐等GDP和每月失业数据公布，你必须作出预测。”
而这就需要用到每周公布的数据了，这些数据包括申请失业救济人数、每周同店销售额以及房屋抵押贷款申请。和就业数据一样，单独一个报告的作用有限，因此，经济学家总是纵观4至8周的数字，然后得出一个动态平均数。
非热门指标：
大宗商品价格。美国最大纺织集团ITG的总经理兼首席经济学家罗伯特 J 芭芭拉（Robert J. Barbera）指出，上个经济周期中，工业大宗商品价格指数与经济走势严重相悖。过去，大宗商品价格确实能够反映市场对某种产品的需求。芭芭拉指出：“但是最近，很多养老金基金投资于石油，而不是投资于石油公司，而且这种做法还颇为流行。”这种投资需求推高了商品价格，而那些真正需要这些商品的公司可能需求正在减少。对此，芭芭拉表示：“2008年上半年，许多经济学家说，‘这不可能是经济衰退，因为商品价格仍然坚挺。’然而事实上，当时我们已经陷入经济危机半年之久了。”
而在今年5月，《商务日报》（Journal of Commerce）的两组商品指数急剧下跌，一些仍然信奉该指标的人士，因此对市场前景持悲观态度。
房屋市场数据。正所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳。凯斯 亨伯利（Keith Hembre）是第一美国基金（First American Funds）首席经济学家兼投资战略师，负责向第一美国基金家族提供咨询。他表示，2007年，房屋市场的走向，曾经是“指引我们的首要指标”。然而此后，房屋市场指标，例如销售水平、建筑水平和许可证数量，都持续攀升，但就业和工资收入却并没有提高，而这些本该是上述增长背后的推动力量。由此可见，坚挺的房屋市场指标，并不意味着经济形式走强；它们指向的是泡沫。（4月份，美国二手房的销售额，冲至5个月以来的高点。）因此，现在，当经济学家们谈论房屋市场的数据时，他们更趋向于观察每周房屋抵押贷款的申请数量。
经典指标：
GDP这一指标，按鲍默尔的说法，“在美国是所有经济指标之母”。原因很简单，它几乎包罗一切其他指标。不过每当GDP公布时，由于时间拖得较长，因此并不能显示出最新经济形势，这也就大大削弱了它的预测价值。不过，经济周期研究所（Economic Cycle Research Institute）总经理拉克什曼 阿楚坦（Lakshman Achuthan）表示，尽管如此，GDP仍然大受追捧，以至于有时候，政府在经济衰退时期，一旦发现GDP出现些微增长，马上采取完全错误的政策——比如加息。第一季度的GDP同比增长率仅为3%，而去年第四季度同比增长率是5.6%。
收益率曲线则被里萨兹称作“经济指标中的万人迷”。然而，令他感到震惊的是，当2007年出现倒挂的收益率曲线时，人们并没有普遍将其视为美国经济衰退的信号。亨伯利表示，相反，很多人以为，由于中国央行大举持有美国长期国债，其利率被人为压低了。对此，里萨兹表示：“收益率曲线傻瓜都看得明白，你可以忽视它，但风险自负。”里萨兹称，目前的收益率曲线是陡直的，这与目前金融业受到热捧的事实恰好相符。
