在蹬车的过程中，朱呈镕结识了不少下层的朋友，其中有两位是卖糖葫芦的。卖糖葫芦的跟她比起来，那就更不易了：他们辛辛苦苦做好了，拿到街头来卖，但是人多的地方灰尘也多，顾客不愿意买；角落里干净，却乏人问津。有时候举了一天，愣是开不了张。朱呈镕当时还心想：老天有眼，自己还没惨到做糖葫芦的地步……事有凑巧。1999年10月21日，朱呈镕到山东省平邑县走亲戚，偶然路过一片山楂林，看到有个老农光着膀子在砍山楂树，砍了一棵又一棵，树上的山楂还挂着果，都熟透了。朱呈镕看着觉得可惜，忍不住上前询问。老农告诉她，平邑前几年大量种植山楂树，到如今，每年都造成山楂过剩。比如今年，卖4分钱一斤都没人要，只能卖到2分钱一斤。因为赔钱，他只好把树都砍了改种别的作物。老农一边砍，一边摇头叹息。
朱呈镕想：这山楂可是做糖葫芦的好原料啊，就算自己做不出来，说不定临沂有人要，自己干脆冒点风险，帮帮这位可怜的大爷吧！朱呈镕当下和老农以0.05元1公斤的价格谈妥，并留下地址和电话，付了200元钱的定金，让老农把他种的山楂直接送到临沂去。
第三天，4辆大拖拉机给朱呈镕送来了9000公斤山楂——这么多啊！朱呈镕还真没想到，她看着眼前堆成小山一样的山楂犯了愁。这几千元钱从哪里来啊？家里一向都是丈夫当家，她不晓得怎么跟丈夫开口要钱。等到山楂都卸完了，她只好骗丈夫说南方有一个朋友让她帮忙收山楂，要先向丈夫借5000元钱，待朋友来取山楂时再还给他。
钱付了之后，朱呈镕就赶紧在临沂找买家。可是市里唯一的大糖葫芦厂有自己固定的货源，根本不需要山楂；一些小作坊倒是需要，可是最多也就要几十斤。这可怎么办呢？
朱呈镕的丈夫王仪伟付了山楂钱后，左等右等，可就是不见妻子所说的南方那个收山楂的朋友。直到山楂堆已经开始冒出热气了，还是没见人影。在他的一再追问下，朱呈镕只好说出了实情。
一场争吵不可避免地在夫妻之间发生了。王仪伟对朱呈镕没有和他商量，就买下了一座小山似的烂山楂，很是生气。朱呈镕更生气，她想：“我不就是想做点善事吗？”两人吵得不可开交，最后，朱呈镕赌气说：“这批山楂要是卖不掉，我就把它们做成糖葫芦卖出去！”王仪伟一听更气了，他警告妻子说：“你要是想丢人现眼，去做糖葫芦卖，就自己找个地方去搞……”朱呈镕的脾气也上来了，她一发狠，对丈夫说：“好，我搬出去！”突围！她不断研究出“新式糖葫芦”朱呈镕就这样搬出了家。她在离家不远的另一个巷子里找到一处废弃的民房，暂时住了下来。这间房子是附近工地上留下的，四面透风，顶棚上只有几块石棉瓦。在这样的栖身之所里，朱呈镕开始了“山楂突围战”。
糖葫芦到底怎么做的，朱呈镕几乎一无所知。最初她仿照街头上的糖葫芦，买来了一大批塑料包装袋，买来了几大袋冰糖，可是接下来怎么办，她就不知道了。眼看着山楂堆越来越热乎，她越来越坐不住了。她想，要不，去糖葫芦厂里看看？想到就行动。当天黄昏，朱呈镕朝糖葫芦厂走去，但由于事先没有联系，到了厂门口，七八条大狼狗竟然一起扑了出来，吓得她落荒而逃，连门都没进。她一赌气，心想，这糖葫芦有什么难做的？不就山楂外面加一层糖糊糊吗？我难道真做不出来？她决定回去自己研制。
北方的冬天来得早，11月中旬就下起了雪。
