体制改革，做大做强民营经济
近十年来，汕头开启了脚踏实地谋发展的新阶段，发展模式从一度靠特区优惠政策“赚快钱”，向民营经济、实业立市、科学发展的轨道转型。
“汕头这十年走得很稳，因为企业家专心做实业，奠定了发展基础。”拥有“蒂花之秀”“美王”等多个全国知名化妆品牌的广东名臣有限公司行政总监朱国栋说，目前汕头化妆品行业拥有全国1/3的美容化妆品品牌，销售额占全国一半以上。
以民营企业为主体的汕头经济，因其自我积累、自主创新、自有品牌以及土生土长的植根性，在近年来的各次经济波动中傲立风雪，显示出较强的抗风险能力。如占全国玩具出口额20%的汕头市澄海区，玩具礼品产值近8年来平均年增14%，多次外贸危机都未能阻止澄海玩具高歌猛进的步伐。
一些企业稳扎稳打，已发展成为行业翘楚。广东东方锆业目前已在全球同行业中居领先地位，公司副总经理陈恩敏介绍，企业发展的秘诀是先做强、后做大，坚持技术完善、质量过硬之后再扩大规模，确保企业具备核心竞争能力。据介绍，去年这家企业总产值6亿元，今年预计可达15亿元。
与此同时，汕头市政府致力于体制机制的改革和政府服务的创新，为经济良性发展营造优质环境。特区初创时，在国内首开政府机关对企业“24小时内答复”承诺制先河，这种服务企业的理念在此后的发展中一直被坚守着、完善着。2010年8月，汕头市启动“百人服务团”活动，通过下基层、进企业，实地解决企业“用地难、融资难、用工难”问题。
为营造优质软环境，汕头大力开展行政管理体制创新。汕头市濠江区今年精简1/3以上的政府部门，提高政府运行效能，并追求实现公共基础设施和社会事业设施免收费等目标。
濠江区委书记林广华说，只有大胆改革，形成高效运行的体制和机制，才能保障经济的跨越式发展。2011年底前要将区权限范围内的行政审批、许可事项精简50%以上，并将更多行政审批、许可事项改为登记、备案制。濠江区已将政府部门从原先的22个减为14个，此后将在市场监管、绩效评估与行政问责、重点项目等跨部门事项上，打破部门分割体制，建立行政联席会议制度，为企业发展和经济转型提供更加高效透明的政府服务。
保障民生，建设幸福新汕头
站在而立之年的新起点上，汕头在加快经济发展的同时，更加注重民生事业，建设“幸福汕头”的大幕已经拉开。
过去，居住在汕头市龙湖区新溪镇六份、西南、十一合等村的村民雨天出门泥泞难行。如今，这些村民家门口的和平路西段正悄悄地“变脸”。去年，新溪镇委镇政府筹集350万元实施和平路改造工程，赢得群众一致好评。
汕头市委书记李锋告诉记者，建设“幸福汕头”是汕头“十二五”期间的核心任务。据统计，汕头市目前用于民生的资金已占地方财政支出的近七成。2011年，汕头财政优先解决教育、医疗、社会保障和就业等方面的突出问题，全市预算安排民生支出1073201万元，增长幅度达69.69%。根据汕头市“十二五”规划，到2015年，汕头用于民生事业的支出要占财政一般预算支出的80%以上。
今年5月1日，汕头特区面积已扩大到2064.4平方公里，这是国家给予汕头的一份“大礼”。汕头市代市长郑人豪向记者坦言，扩容后特区统筹城乡发展的任务更加艰巨。汕头市委、市政府正规划建设潮汕二环线高速公路，争取早日实现路通、财通。同时，市里正积极统筹居民医保、职工医保和新农合，希望在不久的将来，汕头539万市民人手一张卡，医保、社保和养老保险都用一张卡解决。
汕头正大力实施“东扩、西接、南拓、北联”发展战略，优化城市空间和功能布局，把规划覆盖到全市城乡。汕头“十二五”规划提出五年翻一番的跨越式发展目标：到2015年，全市生产总值达到3400亿元以上，年增长20%左右。
