当过教师、公务员，下海又成功“转型”房地产商人，子女均成家立业。10年前，51岁的张先炳，已经是令人羡慕的成功人士。本可以安享晚年的他，却毅然拿出全部积蓄投身低碳科技创业。他认为，创业之路上，年龄不是问题，靠坚定的信念创办事业，最终得到认可，才能体现人生的价值。如今10年过去，他的财富也由从前的100万变成了6个亿。
张先炳的主打产品是以淀粉为原料生产的塑料替代品(PSM)，同时具备塑料的物理性能和可降解特性，不但环保，而且比塑料便宜。2000年7月，张先炳选择项目时，了解到塑料替代品技术在国内没有成熟产品，但该技术经济附加值高，还是政策支持的环保项目。“要做，就做一个能跟外国人叫板的东西。”张先炳认准该项目后，便开始了研发工作。
2004年的一天，张先炳去拜访湖北工业大学一位教授，偶然发现教授管理的实验室内，竟有套价值300万美元的实验设备，且是塑料替代品研究需要用到的。当时张先炳正值创业初期囊中羞涩，于是就琢磨着“蹭”设备用。
当天与教授谈完学术话题，他突然问道：“我能不能用用您的实验室，做几个实验？”“当然不行，这些都是教学用的设备，只有老师和学生才能用。”教授一口回绝。
“那如果我成了您的学生，能不能用呢？”“嗯？这个，那可以吧。”看着与自己年龄相当的张先炳，教授也权当他说了句玩笑话。
令教授意外的是，7个月后，张先炳竟然通过自学和考试，考上该校硕士研究生，并成为这位教授的高龄“学生”。
