一个深圳大学毕业生默默关注着这其中的商机。他叫马化腾，两年后，马化腾在中国的广东省开创了一个公司，模仿ICQ做了“OICQ”。
杨海峰说，1998年后，大家就都改用“企鹅”了，他说，“当时ICQ全球都是推英文版本，OICQ却是中文系统，夺走了ICQ的很多用户。”
有了QQ作参照物，作为师父的ICQ在中国市场上的缺点就暴露了出来：出于国外对个人隐私的特别保护，ICQ的全部信息存储于用户端，一旦用户换电脑登录，以往添加的好友就此消失，而且，它只能在好友在线时才能聊天。但马化腾分析了中国用户的需求，他让OICQ可以发送离线消息，可以随意选择聊天对象，可以有自己的个性化头像。
此时，中国电信业也无意中成全了OICQ的发展，1999年以来，中国网民们开始使用较便宜的“169”网络，而169是不能出国使用ICQ的，大多数人开始转而使用OICQ.
据资料显示，2009年，中国IM市场占有率排名中，ICQ仅排名为第八位，而第一位的腾讯QQ超过了70％的市场份额。2010年3月5日19时52分58秒，腾讯宣布，QQ同时在线用户数突破1亿。
重归的梦想
在中国市场的失败是ICQ全球化道路上的一面，另一面，则是ICQ在俄罗斯、德国、捷克和以色列等国家的成功。
ICQ公司提供给《中国周刊》的数据显示，ICQ目前有17种语言的版本，每月独立用户数超过4200万，手机用户超过50万。“ICQ已经成为世界范围内网民生活中不可缺少的一部分，是即时通讯领域的先行者。”ICQ公司如此自我定义。
业内人士告诉《中国周刊》记者，ICQ与QQ的商业模式不同，其盈利一部分来自于给企业定制的即时通讯工具软件获利，一部分来自拥有一批高质量客户的ICQ广告栏。
不过，中国市场上腾讯的表现及滚雪球似的盈利能力，也确实让ICQ惊叹。
杨海峰记得，在以色列ICQ公司，对方说“QQ的成功震撼了他们，他们几乎天天研究QQ，他们认为中国还有一个广阔的市场空间，而他们国际化的经验可以帮助他们在中国市场的开拓”。
重新在中国市场发力一直是ICQ的梦想。早在2004年，其高层就在中国市场立下雄心壮志。当年11月8日《南华早报》报道，“全球最大的即时信息（IM）服务公司ICQ日前表示，他们目前正积极在我国寻求新的合作伙伴，并希望在未来四年内将其在我国的用户数量增加到目前的28倍！”
ICQ公司副总裁OreyGilliam当时表示：“到2008年，我们在中国的激活用户将达到800万-1400万。”
错过的时机
其时，ICQ和Tom曾沟通良久，在经过双方高层协商后，在外界看来“只差最后签订合同了”。
