刘永行的做法是：两条腿走路。
一方面，刘永行展开了学习国际的先进生产经验的活动。在很长一段时间里，刘永行都喜欢出差韩国，去学习韩国同行的经验。几次韩国行后，令刘永行印象深刻的是一个情况：在韩国，机器基本和国内一样，但韩国同行办一个加工1500吨小麦的面粉厂只需要66个人，而在国内一个加工100吨的厂也要100多人，这就是效率的差异，因此刘永行总是虔诚的向韩国人、讨教。刘永行说：“中国人本来就聪明，如果再加上我们能学习外国的先进经验，就一定能获得成功的。”
经验可以学习，但在希望集团不断扩展时，经验往往只能起到相对的作用，这时便需要有新的刺激点来促进公司的进一步发展。1998年希望集团开设了第100个工厂，摆在刘永行面前的，却是如何保持这100个工厂的发展壮大；同时他也面临着下一步发展方向的问题。有一组数据是这样的：1995年以前，东方希望饲料的利润率在20％以上，但到了1998年利润率一下子跌落至8％，1999年后维持在6％～7％的水平。
这是一个异常严峻的变化，因为对于希望而言，利润率的持续下降，不仅意味着公司收入的减少，更重要的是意味着希望集团将出现停滞、公司人才发展空间受限等后果，这是绝不可以出现的状况。于是，刘永行想到了基于饲料产业的多元化发展目标，或者更加准确的说是一种相互关联的两元化发展。
跟饲料高度相关是榨油业，因为中国榨油业的特点都是从海外购买材料，相当于一个工厂每天要压榨一万吨或者几千万吨大油。因此刘永行先开始整合这个领域。按照他的乐观估计，“希望”会在2007年、2008年开始进行榨油，以满足饲料行业下游的豆油的需求。
但刘永行心中还在画着一张更大的网。刘永行有一个庞大的铝业百亿投资计划。那是在2002年，刘永行开始投资铝业，这被很多媒体评价为“民企的重型化转型”的一个开始。刘永行将他的铝业计划划分为四段，建设总资金100亿元，预计会在2008年前全部完工，由此“希望”将成为国内单一的最大电解铝生产企业。这便是刘永行的地图，在他的设想中，他需要打通“氧化铝一电能一电解铝一氨基酸一饲料”这样一长串的产业链，由此真正打造一个具有核心价格竞争优势的产业帝国。
而铝业也的确有着庞大空间给刘永行施展才华。一直以来，铝业都由少数企业控制着，这个结果导致了目前的铝业行业平均每吨亏损1000元，而东方希望可以通过更加灵活的管理，将每吨盈利做到1000元。由此便蕴藏了巨大的利润与竞争力。当然刘永行的目的不仅是要让希望拥有一个新的产业，同时更希望真正构建出“东方希望”的帝国地图。刘永行说：赖氨酸、铝、电厂，三个产业本来就密不可分。赖氨酸是饲料的主要添加剂，需求量极大，东方希望集团每年生产3万吨赖氨酸，一半用于自己的饲料生产。
