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没有死掉的老工业区
潘桦介绍，“被动屋”在汉堡的港口新城里已经成为一种建筑标准。港口新城是位于易北河畔的汉堡市最大的城市发展计划，也是欧洲最大的城区重建项目之一，它旨在让汉堡的老港口区焕发新春，将老城区打造成拥有大量生态建筑的商住大型社区，一座新的绿色“城中城”。这将是德国城市化蛹成蝶的又一次大胆尝试，到2025年完成时，汉堡港口新城将为1.2万人提供工作和生活空间，彻底改变这座欧洲古城的面貌，其水滴形状的“易北河爱乐厅”就建造于一个老的码头仓库之上。
丧失了竞争力的老工业区如何重生，在全世界都是难题，中国城市规划设计研究院副院长杨保军认为，鲁尔工业区堪称这方面的典范。他分析说：“老的工业把环境污染了，要想治理好就要有接替的产业，而新兴产业一般不愿意去污染过的地区，如果没有赚钱的接替性产业，就没钱治理。所以德国工业城市的成功转型很值得借鉴，比如城市的再开发，废弃的土地再利用，他们叫‘棕地开发’。”
随着全球产业调整，鲁尔区从1960年代开始煤炭储量急剧下降、环保压力加大、失业率高企，爆发了历时10年之久的煤业和钢铁危机。1979年，联邦政府与各级地方政府及工业协会、工会等有关方面联合制定了“鲁尔行动计划”，旨在逐步发展新兴产业。针对产业撤退后土地污染严重、清理耗资巨大、私企无利可图的问题，鲁尔所在的北威州政府设立土地基金，购地后进行修复，土地经过消毒等处理后再出让给新企业，成为新的工业用地、绿地或者居民区。
1989年，“埃姆瑟国际建筑博览会”为鲁尔区提出了改造计划，计划将其改造为一个生态景观公园，让工业区变成“现代化科学园区”、“工商发展园区”和“服务产业园区”。1989—1999年，德国政府将这个长达10年的国土改造实验付诸实施。
与以往的都市更新计划大多由政府主导不同，IBA提出，“地方的未来必须民间自己来承担”，“与居民一起来改变居民”，基于新的产业愿景来积累资金滚动发展，逐步进入“正循环”。
位于莱茵河与鲁尔河交汇处的工业城市杜伊斯堡，“二战”期间曾是德国的“军火库”，1980年代这个钢铁之都逐渐哑火，没有人知道应该如何拯救这片失业率高达23%的工业废墟。IBA和杜伊斯堡政府公开进行国际招标，要求各竞标单位必须花半年时间与当地居民开会讨论如何发挥港口优势，把该市改造成为一个“都市景观公园”。后来有5个规划团队入围，他们提出的经费预算介于6000万马克到20亿马克之间。1991年，最后中标的是预算最低的慕尼黑大学景观建筑系，它提出的是让市民全程参与公园的改建，逐步提出个部分的设计案，每完成一个部分便验收开放使用，使财政支出以及后续支出可以透明的预估等方案被各界接受。
之后的10年间，废工厂变成了主题展览馆，起重架、高墙及煤渣堆被改造成阿尔卑斯山攀岩训练场，炼钢厂冷却池变成潜水训练基地，削掉一半铁皮的厂房成为可掀式的露天音乐舞台，一座高100米、宽62米的全世界第二大废瓦斯槽，则被改造成一座超炫的每个月可吸引20万名游客的太空意境展览馆。
鲁尔区北部盖尔森基兴一片占地30公顷铸铁厂旧址，也被改造为一个容纳了太阳能、废弃物处理、节能产品开发等新兴产业的高科技产业园区。吸引企业前来的，是IBA和政府提供的就业基金、税收优惠、投资补贴、研究经费和创业贷款等。比如当地政府规定，凡是生物技术等新兴产业的企业前去落户，将给予大型企业投资者28%、小型企业投资者18%的补贴。目前，北威州拥有1600多家环保企业，环保业成为了当地的支柱产业。
IBA的10年改造工程另一大开创性，还在于自行解决了产业衰退引起的失业问题。比如杜伊斯堡景观公园改造项目，从运筹到建设再到经营管理的整个过程中，居民的参与都不是以志愿者而是以工作人员的身份进行。这是因为污土和废水的重新处理牵涉到新环保技术的研发与升级，因此也带来当地产业转型的契机和大量就业机会。比如原先工厂的部分工人可以改行为导游，向游客讲解高度复杂的机器设备的原理。今天，鲁尔区80%的劳动力在从事旅游、商业、服务等第三产业。虽然杜伊斯堡仍然会响起隆隆的钢铁浇铸声，但那已经发自立体声音响设备，再配合人工焰火，向来自全世界的游客展示德国钢铁工业曾经的百年辉煌。
如今，鲁尔区的几大城市都已摆脱了资源枯竭和工业衰退带来的困境。多特蒙德依托众多的高校和科研机构发展起来了软件业，埃森则凭借其广阔的森林和湖泊，成为休闲和服务业中心。虽然欧盟范围内有31%的煤和11%的钢依然在鲁尔区开采或生产，但昔日林立的烟囱、井架和高炉已然不在，代之以农田、绿地、商业区、住宅区和展览馆。鲁尔区从原来的“煤钢中心”，逐步演变为一个煤钢等传统产业与信息技术、生物技术等新经济(310358,基金吧)产业协调发展的新经济区。今年1月9日，鲁尔工业区的埃森市还举办了“欧洲文化首都”大型展览，来诠释鲁尔工业区的历史性蝶变。
