1935年冼星海返国，在上海加入了抗日救亡活动；1937年10月到武汉；1938年底去延安；1940年去苏联为《延安与八路军》配乐；1945年病逝于莫斯科。10余年中，他创作了《黄河大合唱》等作品300多部（此中歌曲200余首），为推动人民抗战发挥了巨大作用，在抗战音乐史上占据极其紧张的职位地方。冼星海逝世后，毛泽东亲笔题词：“为人民的音乐家冼星海致哀。”2009年，冼星海被评为“100位为新中国创建作出突出孝顺的好汉模范人物”。
《在太行山上》是冼星海在武汉时期创作的紧张作品，其巨大影响在他的歌曲中也是数一数二的。冼星海是随上海救亡演剧二队到武汉的。1937年底进入由周恩来、郭沫若向导的百姓政府军事委员会政治部第三厅，为音乐科主任，主持抗战音乐事情。他一边加入演剧二队的演出，一边忙于构造歌颂队，深入学校、屯子、厂矿，教唱救亡歌曲。在冼星海等人的开心下，武汉出现了上百个歌颂队。冼星海成为著名的抗日救亡音乐家。在为《在太行山上》谱曲前，冼星海已为桂涛声的《送棉衣》谱过曲，只是找不到记录。至于这一次见面，是这样的：
